Mejorando la Eficiencia Alimenticia en el Ganado de Carne
Los costos de alimentación juegan un papel importante en la rentabilidad de una operación de carne. En los últimos años, los costos de alimentación han seguido aumentando y los cambios climáticos han afectado la cantidad y calidad de la alimentación disponible. Debido a esto, los productores tienen que tomar algunas decisiones difíciles con respecto a las finanzas y los márgenes de ganancia. Para mantener los pesos finales, los productores continúan buscando formas de mejorar las ganancias diarias promedio mientras reducen el consumo total de alimento.
En el ganado de carne, los productores pueden mejorar la eficiencia alimenticia mediante el uso de complementos alimenticios o agentes de repartición. Antes de determinar qué método es mejor para su rebaño, es esencial comprender por qué es importante la eficiencia alimenticia y cómo funcionan estos diferentes productos.
Por qué es importante la eficiencia de la alimentación
A medida que los costos de alimentación continúan aumentando, los márgenes de ganancia para los productores de ganado vacuno pueden volverse cada vez más estrechos. Para la mayoría de las operaciones, los costos de alimentación pueden representar hasta el 70% de los costos totales de producción. Incluso pequeños cambios en los precios de los alimentos pueden sumar cuando se multiplican por el número total de ganado y el total de días de alimentación.
Los productores tienen algunas opciones de gestión cuando se trata de reducir los costos totales de alimentación. El primero es reducir el consumo total de alimento enviando el ganado al mercado antes. Desafortunadamente, esto dará como resultado un ganado más magro y precios de venta más bajos. Si bien esto puede lograr el objetivo de reducir los costos totales de producción, aún es probable que reduzca la ganancia total.
Para los productores que no están dispuestos a hacer sacrificios en la ganancia de peso, es esencial mejorar la eficiencia alimenticia. La medida más común de la eficiencia alimenticia en el ganado de carne es la tasa de conversión alimenticia (FCR). El FCR tiene en cuenta la cantidad de alimento consumido en comparación con la cantidad de ganancia de peso vivo.
Si bien la genética puede desempeñar un papel en la eficiencia alimenticia y las ganancias diarias promedio, existe una variedad de tecnologías disponibles para mejorar la eficiencia alimenticia en el ganado de carne. Estos incluyen el uso de ionóforos como suplementos alimenticios y agentes de repartición. Aunque estos productos requieren una inversión inicial, su capacidad para mejorar la eficiencia alimenticia da como resultado menores costos de alimentación y mejores márgenes de ganancia.
Es esencial tener en cuenta que la rentabilidad de la mejora de la eficiencia alimenticia va más allá de reducir el consumo total de alimento y los costos de alimentación. Para las operaciones de vacas/becerros, las altas tasas de preñez y los pesos al destete de los becerros son críticos. La eficiencia alimenticia mejorada ayuda al ganado a aprovechar al máximo la energía disponible, incluso con forraje de baja calidad. Este aumento en la energía disponible puede ayudar a impulsar el rendimiento reproductivo, ayudar a las vaquillas a alcanzar la pubertad antes y mantener una condición corporal adecuada durante el embarazo. Todos estos factores pueden resultar en mayores ganancias.
Mejora de la eficiencia de alimentación con ionóforos
Una de las formas más comunes de mejorar la eficiencia alimenticia es con el uso de ionóforos. Los ionóforos son aditivos para alimentos que mejoran la eficiencia de los alimentos al aumentar la energía total disponible. Logran esto al atacar bacterias específicas en el sistema digestivo del ganado.
A medida que el alimento se digiere en el rumen, las bacterias convierten el alimento en ácidos grasos volátiles (AGV). Estos AGV son la principal fuente de energía para el ganado e incluyen propionato, acetato y butirato. De estos tres, el propionato se considera una fuente de energía más eficiente ya que produce menos desechos de metano y dióxido de carbono. La población bacteriana en el rumen determina las proporciones en las que se producen estos tres AGV. Los ionóforos funcionan cambiando el entorno bacteriano para aumentar la producción de propionato, mejorando así la eficiencia general de la alimentación.
Debido a la forma en que los ionóforos se dirigen a las bacterias, se consideran antibióticos. Sin embargo, no están regulados por la Directiva de Alimentos Veterinarios (VFD) y se pueden usar de manera segura en las operaciones de ganado para mejorar la eficiencia de los alimentos.
Rumensin® de Elanco se desarrolló por primera vez para productores de ganado en 1976 y es uno de los productos ionóforos líderes en el mercado. La investigación de Elanco muestra que Rumensin® mejora la eficiencia alimenticia en un 4% y puede generar ganancias netas de $23.13 por cabeza. Cuando estos rendimientos se multiplican en todo un rebaño, esto puede resultar en un importante retorno de la inversión.
Sin embargo, los beneficios de Rumensin® se extienden más allá de una mayor eficiencia alimenticia. El producto de Elanco previene los brotes clínicos de coccidiosis al atacar al parásito en múltiples etapas de vida y prevenir una mayor propagación de la enfermedad. Rumensin® reduce los costos asociados con el tratamiento médico y las pérdidas financieras asociadas con la disminución del aumento de peso o la producción debido a una infección.
Agentes de repartición: Beta-agonistas
Con un énfasis creciente en la eficiencia alimenticia, los beta-agonistas han surgido como una nueva tecnología que ofrece beneficios prometedores para las operaciones de ganado vacuno. Los beta-agonistas se consideran agentes de repartición debido a su capacidad para cambiar los nutrientes de la deposición de grasa al crecimiento muscular magro. Al hacerlo, esta tecnología ayuda a los productores a aumentar la ganancia de peso sin aumentar el consumo de alimento.
Los beta-agonistas están diseñados para administrarse durante los últimos días de finalización. Debido a esto, están orientados a las operaciones de corrales de engorde. Actualmente, hay dos beta-agonistas disponibles en el mercado. Ambos productos vienen en una amplia gama de opciones de dosificación que permiten a los productores adaptar el producto a sus necesidades de producción individuales. Optaflexx® es un producto de Elanco y el único beta-agonista actualmente aceptado por las principales empacadoras de carne.
Una de las principales ventajas de Optaflexx® es que no se requiere un período de espera antes del sacrificio. Con las fluctuaciones en el mercado y el tiempo de finalización, los períodos de retiro pueden convertirse en un problema de gestión complicado. Con Optaflexx®, los productores tienen más flexibilidad en esos días finales.
Cuando se trata de agentes de repartición, a muchos productores les preocupa cómo la reducción de la deposición de grasa afectará el grado de calidad de la canal. Los estudios han demostrado que esto no es un problema cuando se usa Optaflexx®. La investigación de Elanco ha demostrado que Optaflexx® puede aumentar las ganancias de peso en los últimos 28 a 42 días de finalización sin disminuir la capacidad del ganado para calificar USDA Choice o mejor.
Ya sea que se trate de una operación de ganado vacuno grande o pequeña, Optaflexx® puede aumentar significativamente los márgenes de beneficio. En promedio, Optaflexx® cuesta alrededor de $0.50 al día por cabeza de ganado. Con base en los precios de venta promedio, el retorno potencial de la inversión para novillos vendidos en peso vivo es de $15.10 por cabeza y $9.01 por cabeza para novillas. Cuando se vende en peso de canal caliente, el retorno potencial de la inversión es aún mayor. Incluso para operaciones más pequeñas con alrededor de 4000 cabezas de ganado, esto podría ascender a más de $60 000 al año en ganancias adicionales.
Resumen
Ya sea que esté preocupado por el aumento de los costos de alimentación o simplemente esté buscando una forma de aumentar los márgenes de beneficio, mejorar la eficiencia de la alimentación es fundamental. Los avances tecnológicos han brindado a los productores de carne de vacuno más opciones para administrar la eficiencia alimenticia y mejorar las ganancias diarias promedio.